现代城市公园产生于次城市化时期。综观世界现代发展史，城市公园伴随着城市化进程而处于不断地演进当中。从个城市公园--纽约中央公园的建成到现在，城市公园巳发展成为一个庞大的家族，并在城市中担当越来越重要的角色。初的公园功能较为单一，主要为城市中的市民提供休闲、散步、赏景的公共环境，随着城市公园建设的不断发展，公园的功能延伸出了更多的内涵，增加了很多活动内容。现代城市公园一般具有观赏游览、休闲运动、小憩休息、儿童游戏、文娱活动、科普教育等功能。城市公园不仅为市民提供了一个开放型的公共空间，而且对改善城市区域性生态环境发挥了重要的作用。
人们在不同时期对城市公园的定义各不相同，也有不同的侧重点，如强调公园美学意义的，强调公园的游憩娱乐意义的，强调公园的综合功能的，等等。无论是何种定义，从人类对城市和生活的角度来看，城市公园是指自然的或人工的开放性公共空间，是由不同地形地貌、植物、水体、道路、广场、建筑、构筑物及各种公共设施和景观小品组成的综合体。公园的概念不仅包括各种专题类公园和综合性公园、花园、自然森林公园，还包括城市郊区的休闲农庄、水上公园等。在城市建成区域范围内设置的公共性公园都归类为城市公园。
园林景观设计公司指出，学术界对主题公园的内涵与外貌有不一样的认识。周向频先生认为：“主题公园是一种以游乐为目标的拟态环境塑造，或称为模拟景观的呈现。”保继钢先生将主题公园定义为：“一种人造旅游资源，它着重于特别的构想，围绕着一个或多个主题创造一系列有特别环境和气氛的项目吸引旅游者。”而美国“主题公园在线”给出的定义为：“（主题公园是）这样一个公园，它通常面积较大，拥有一个或多个主题区域，并设有表明主题的设施和吸引物。”如美国的迪斯尼公园。
